Axel Laurent Angel Lambert Witsel, beter bekend als Axel Witsel, werd geboren op 12 januari 1989 in de Belgische stad Luik. Al op jonge leeftijd toonde Witsel uitzonderlijk voetbaltalent, wat resulteerde in vroege trainingen bij lokale clubs.
Zijn jeugdcarrière begon bij RRC Vottem (1995–1997), gevolgd door twee jaar bij CS Visé. Het belangrijkste deel van zijn jeugdopleiding bracht hij door bij Standard Luik (1999–2006), waar hij zijn voetbalvaardigheden ontwikkelde en de basis legde voor zijn latere succes.
Witsel stond al als tiener bekend om zijn uitstekende verdedigende vaardigheden en spelinzicht, waardoor hij op 17-jarige leeftijd een plek in het eerste elftal van Standard Luik veroverde. Als jeugdspeler won hij meerdere regionale en nationale toernooien en speelde hij een sleutelrol bij het behalen van deze onderscheidingen.
Standard Luik – Professionele Doorbraak
Axel Witsel begon zijn professionele carrière bij Standard Luik, waar hij al snel uitgroeide tot een van de meest getalenteerde jonge spelers in België.
Statistieken bij Standard Luik:
- Wedstrijden: 194
- Doelpunten: 45
- Assists: 18
Zijn impact op het team ging verder dan statistieken; hij werd een leider op het veld en hielp de club aan twee landstitels. Witsels veelzijdigheid als verdedigende en centrale middenvelder maakte hem een waardevolle speler.
Belangrijkste prestaties bij Standard Luik:
- 2x Belgisch landskampioen (Jupiler Pro League)
- Winnaar Belgische Beker
Deze successen vormden de springplank naar een verdere carrière in de grootste Europese competities.
Benfica – Stap naar Europees Topvoetbal
Na indrukwekkende prestaties in België en Rusland maakte Witsel in 2011 een overstap naar Benfica voor 9 miljoen euro. Hoewel zijn verblijf in Portugal kort was, had hij een grote impact.
Statistieken bij Benfica:
- Wedstrijden: 52
- Doelpunten: 5
- Assists: 6
Tijdens zijn tijd bij Benfica speelde hij in de Primeira Liga en de UEFA Champions League. Hij stond bekend om zijn technische vaardigheden en tactische intelligentie, die hielpen bij het winnen van de Taça de Portugal.
Zenit Sint-Petersburg – Internationale Doorbraak
Witsels carrière kreeg een nieuwe impuls toen hij in 2012 voor een recordbedrag van 40 miljoen euro naar Zenit Sint-Petersburg vertrok.
Statistieken bij Zenit:
- Wedstrijden: 180
- Doelpunten: 22
- Assists: 14
Hij werd een cruciale speler en droeg bij aan het winnen van:
- Russisch landskampioenschap
- Russische Beker
Zijn dominantie op het veld was essentieel voor deze overwinningen.
TJ Tianhai – Avontuur in China
In 2017 maakte Witsel een verrassende overstap naar de Chinese club TJ Tianhai voor 20 miljoen euro.
Statistieken bij TJ Tianhai:
- Wedstrijden: 47
- Doelpunten: 6
- Assists: 4
Zijn ervaring had een grote invloed op de ontwikkeling van jonge spelers en de verdedigingsstrategieën van het team. Hij hielp de club aan belangrijke overwinningen in de AFC Champions League en Chinese competities.
Borussia Dortmund – Succes in de Bundesliga
Na een succesvolle periode in Rusland en China sloot Witsel zich in 2018 aan bij Borussia Dortmund.
Statistieken bij Borussia Dortmund:
- Wedstrijden: 145
- Doelpunten: 13
- Assists: 6
Witsel bracht stabiliteit en ervaring naar het team en speelde een cruciale rol in belangrijke wedstrijden in de Bundesliga en de UEFA Champions League.
Belangrijkste prestaties bij Dortmund:
- Winnaar DFB-Pokal (Duitse Beker) 2020/21
- Winnaar Duitse Supercup 2019/20
Atlético Madrid – De Laatste Hoofdstukken van een Glorieuze Carrière
In 2022 maakte Witsel de overstap naar Atlético Madrid, waar hij zijn verdedigende kwaliteiten blijft demonstreren.
Statistieken bij Atlético Madrid:
- Wedstrijden: 111
- Doelpunten: 2
- Assists: 2
Ondanks zijn gevorderde leeftijd blijft Witsel een belangrijke speler voor Atlético in zowel La Liga als Europese competities.
Internationale Carrière bij België
Axel Witsel maakte zijn debuut voor het Belgisch nationaal elftal op 26 maart 2008, onder leiding van trainer René Vandereycken. Sindsdien groeide hij uit tot een onmisbare speler voor de Rode Duivels.
Statistieken bij België:
- Wedstrijden: 132
- Doelpunten: 12
- Assists: 8
Zijn veelzijdigheid als verdedigende en centrale middenvelder maakte hem een sleutelspeler in diverse internationale toernooien.
Detailstatistieken in het nationale team:
- Vriendschappelijke wedstrijden: 45 wedstrijden, 4 goals, 2 assists
- WK-kwalificaties: 27 wedstrijden, 3 goals, 3 assists
- EK-kwalificaties: 21 wedstrijden, 2 goals, 3 assists
- UEFA Nations League: 17 wedstrijden, 2 goals
- WK-eindrondes: 13 wedstrijden
- EK-eindrondes: 9 wedstrijden, 1 goal
Overzicht van Witsels Prijzen en Erkenningen
- 2x Belgisch landskampioen (2007/08, 2008/09 – Standard Luik)
- 1x Russisch landskampioen (2014/15 – Zenit Sint-Petersburg)
- 1x DFB-Pokal winnaar (2020/21 – Borussia Dortmund)
- 1x Russische Beker winnaar (2015/16 – Zenit Sint-Petersburg)
- 1x Portugese League Cup winnaar (2011/12 – Benfica)
- 1x Duitse Supercup winnaar (2019/20 – Borussia Dortmund)
- 2x Russische Supercup winnaar (2015/16, 2016/17 – Zenit Sint-Petersburg)
- 1x Belgische Beker winnaar (2010/11 – Standard Luik)
- 2x Belgische Supercup winnaar (2008/09, 2009/10 – Standard Luik)
- 1x Belgisch Voetballer van het Jaar (2008)
Internationale prestaties:
- 3x WK-deelnemer (2014, 2018 – 3e plaats, 2022)
- 3x EK-deelnemer (2016, 2021, 2024)
- Deelname aan meerdere UEFA en FIFA-kwalificaties en toernooien
Witsel speelde gedurende 12 seizoenen in de Champions League en 5 seizoenen in de Europa League, wat zijn constante aanwezigheid op het hoogste niveau onderstreept.
Axel Witsel – Een Voetbalicoon
Meer dan een gewone speler, Witsel is een symbool van professionaliteit, talent en toewijding in het moderne voetbal. Zijn veelzijdigheid en impact op clubs en de Belgische nationale ploeg maken hem tot een van de meest gewaardeerde voetballers van zijn generatie. Zijn nalatenschap zal niet alleen worden herinnerd door de trofeeën die hij heeft gewonnen, maar ook door de inspiratie die hij biedt aan toekomstige generaties voetballers.