Dries Mertens, geboren op 6 mei 1987 in Leuven, België, is een uitzonderlijke figuur in het Belgische voetbal. Zijn carrière, die begon in de jeugdcompetities, wordt gekenmerkt door indrukwekkende prestaties en transfers tussen clubs die zijn weg naar internationaal succes vormgaven.
Jeugdcarrière
Mertens zette zijn eerste voetbalstappen bij Stade Leuven, waar hij tussen 1996 en 1998 zijn basisvaardigheden ontwikkelde. Vervolgens trok hij naar de jeugdacademie van RSC Anderlecht (1998-2003), een van de meest prestigieuze Belgische clubs. Hier kreeg hij de kans om zich te meten met de beste jonge talenten in het land.
Na vijf jaar bij Anderlecht maakte Mertens de overstap naar KAA Gent, waar hij tussen 2003 en 2005 uitkwam voor het U17- en U21-team. Zijn vermogen om kansen te creëren en doelpunten te maken werd steeds duidelijker en hij werd opgemerkt door de technische staf van het eerste elftal.
Belangrijke momenten in de jeugdcarrière
- Stade Leuven: Ontwikkeling van basisvaardigheden en kennismaking met competitief voetbal.
- RSC Anderlecht: Leren van geavanceerde tactieken en spelen tegen topjeugdteams.
- KAA Gent: Overgang naar het professionele niveau en voorbereiding op grote uitdagingen.
AGOVV Apeldoorn
Dries Mertens begon zijn professionele carrière in 2006 bij het Nederlandse AGOVV Apeldoorn, waar hij zich al snel ontwikkelde tot een belangrijke speler. In de Eerste Divisie liet hij zijn snelheid, techniek en spelinzicht zien.
Statistieken bij AGOVV Apeldoorn
- Wedstrijden: 112
- Doelpunten: 32
- Assists: 14
Zijn prestaties trokken de aandacht van grotere clubs, en hij bewees zijn veelzijdigheid door succesvol te spelen als zowel vleugelspeler als centrumspits.
FC Utrecht
In 2009 maakte Mertens de overstap naar FC Utrecht voor €600.000. Daar zette hij zijn indrukwekkende vorm voort en werd een van de meest veelbelovende spelers in de Eredivisie.
Statistieken bij FC Utrecht:
- Wedstrijden: 86
- Doelpunten: 21
- Assists: 34
Zijn grootste prestatie was het bereiken van de KNVB Bekerfinale in het seizoen 2009/2010, wat zijn reputatie als speler die presteert onder druk verder bevestigde.
PSV Eindhoven
In 2011 verhuisde Mertens naar PSV Eindhoven voor €7 miljoen. Hier werd hij een sleutelfiguur in een sterk team en droeg hij bij aan het winnen van de Johan Cruijff Schaal in 2013.
Statistieken bij PSV:
- Wedstrijden: 88
- Doelpunten: 45
- Assists: 43
- Trofee: Johan Cruijff Schaal (2013)
Zijn snelheid, technische vaardigheden en spectaculaire doelpunten maakten hem tot publiekslieveling en een voorbeeld voor jonge spelers.
Napoli
De absolute piek van zijn carrière bereikte Mertens bij SSC Napoli, waar hij in 2013 tekende voor €9,48 miljoen. Gedurende zeven seizoenen groeide hij uit tot clubicoon en topscorer.
Statistieken bij Napoli:
- Wedstrijden: 397
- Doelpunten: 148
- Assists: 90
- Trofeeën:
- Coppa Italia: 2 (2013/14, 2019/20)
- Supercoppa Italiana: 1 (2014/15)
Zijn creativiteit, flexibiliteit in de aanval en vermogen om beslissende momenten te creëren, maakten hem onmisbaar.
Galatasaray
In 2022 trok Mertens naar Galatasaray, waar hij zijn indrukwekkende carrière voortzette in het Turkse voetbal.
Statistieken bij Galatasaray:
- Wedstrijden: 109
- Doelpunten: 24
- Assists: 35
- Trofeeën:
- Turks kampioen: 2 (2022/23, 2023/24)
- Turkse Supercup: 1 (2023/24)
Zijn ervaring en spelinzicht waren van onschatbare waarde voor het team, met beslissende doelpunten en assists in zowel nationale als Europese wedstrijden.
Belgische nationale ploeg
Mertens debuteerde voor de Rode Duivels op 9 februari 2011 en groeide uit tot een vaste waarde in het nationale team.
Statistieken in de nationale ploeg:
- Wedstrijden: 109
- Doelpunten: 21
- Assists: 33
Zijn hoogtepunt met België was de derde plaats op het WK 2018 — een historisch resultaat voor het Belgische voetbal.
Overzicht van behaalde titels
- Turks kampioen: 2x (2022/23, 2023/24)
- Coppa Italia: 2x (2013/14, 2019/20)
- Supercoppa Italiana: 1x (2014/15)
- Johan Cruijff Schaal: 1x (2013)
- Turkse Supercup: 1x (2023/24)
- Beste jonge speler: 1x (2009, Keuken Kampioen Divisie)
- Topassists: 2x (2012/13 bij PSV, 2023/24 bij Galatasaray)
Een blijvende erfenis
Dries Mertens is een icoon in het Belgische voetbal en een voorbeeld van hoe talent, doorzettingsvermogen en passie kunnen leiden tot wereldwijde successen. Zijn spelintelligentie, scorend vermogen en leiderschap hebben hem geliefd gemaakt bij fans en spelers wereldwijd.
Zowel bij Napoli, waar hij clubtopscorer werd, als bij Galatasaray, waar hij bijdroeg aan nationale titels, bewees hij steeds zijn waarde. Ook in het Belgische nationale elftal was hij een vaste kracht tijdens meerdere wereld- en Europese kampioenschappen.
Dries Mertens zal herinnerd worden als een speler die met zijn techniek, passie en professionaliteit een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten in het internationale voetbal. Zijn carrière is een inspiratiebron voor toekomstige generaties spelers in België en daarbuiten.